Jeff Ulbrich elogia a contratação de Matt Ryan como presidente do futebol americano.

FLOWERY BRANCH, Geórgia — Por quase seis anos consecutivos, entre meados e o final da década de 2010, Jeff Ulbrich embarcou em voos fretados rumo aos estádios dos adversários. Ele era o treinador de linebackers internos durante a era Dan Quinn em Atlanta e — segundo Ulbrich, com um sorriso — Quinn o colocava no fundo do avião.

Nem tudo era ruim na classe econômica, porém. Na maioria das vezes, Ulbrich se via sentado perto do quarterback titular da franquia, Matt Ryan. Ao longo dos anos, o treinador da defesa e o quarterback titular desenvolveram uma relação próxima.

"Passei seis anos seguidos acompanhando o Matt em quase todos os jogos fora de casa e desenvolvi uma relação muito legal com ele sobre futebol, vida, família", disse Ulbrich, "e tudo mais."

Agora, Ulbrich e Ryan estão conectados novamente — desta vez como colegas em uma função bem diferente. Ryan é o novo presidente de futebol americano dos Falcons. O gerente geral Ian Cunningham e o treinador principal Kevin Stefanski se reportam diretamente a Ryan, que se reporta ao proprietário Arthur Blank.

Quando Stefanski foi contratado, uma de suas primeiras medidas como treinador principal foi manter Ulbrich como coordenador defensivo da equipe.

Assim, depois de anos como companheiros de assento em viagens, Ulbrich e Ryan agora têm escritórios um ao lado do outro dentro das instalações dos Falcons em Flowery Branch. Ulbrich elogiou bastante essa novidade durante sua coletiva de imprensa na tarde de quarta-feira.

"É fenomenal", disse Ulbrich sobre a contratação de Ryan, "porque, obviamente, ele é um dos seres humanos de caráter mais elevado, dentro ou fora do futebol, com quem já convivi."

Segundo Ulbrich, Ryan incorpora tudo o que se deseja em um líder.

"Matt é a pessoa ideal para esse trabalho", explicou Ulbrich. "Tem sido incrível vê-lo nessa posição porque, ele sabe o que é preciso para ser um quarterback de Super Bowl? Com ​​certeza. Ele nos levou ao Super Bowl quando foi MVP da temporada. Ele jogou este esporte no mais alto nível. Ele sabe como executar um plano de jogo? Absolutamente. Isso foi comprovado ao longo de sua carreira. Ele sabe o que significa ser um vencedor? Absolutamente. Ele sabe como é o processo para se tornar um vencedor."

Ao longo de sua carreira, Ulbrich viu ex-jogadores assumirem funções de treinador ou cargos administrativos. Ele testemunhou alguns — embora não todos — desses indivíduos "fingirem que sabem de tudo".

Segundo Ulbrich, esse não é Ryan.

"Ele está fazendo perguntas a torto e a direito", disse Ulbrich. "E eu consigo vê-lo observando e crescendo."

Essa vontade de aprender, disse Ulbrich, lhe dá esperança no que Ryan pode realizar no futuro.

"É realmente empolgante pensar aonde ele vai levar esta organização", concluiu Ulbrich, "porque ele é o homem certo para o trabalho."